Les dangers cachés des batteries lithium-ion contrefaites : Comment se protéger des fausses batteries au lithium-ion ?

Dans le monde de l'ingénierie, où la précision et la fiabilité sont primordiales, le choix des bons composants peut faire le succès ou l'échec d'un projet. Les batteries lithium-ion, avec leur haute densité énergétique et leurs capacités de recharge, sont devenues la pierre angulaire de diverses industries - des drones et véhicules électriques à la robotique avancée et aux systèmes de stockage d'énergie. Mais la demande de ces puissantes batteries ne cesse de croître, tout comme la menace que représentent les produits de contrefaçon.

Alors qu'une batterie contrefaite peut initialement apparaître comme une mesure d'économie, les conséquences à long terme peuvent être catastrophiques, dépassant de loin toute économie financière immédiate. Imaginez un drone qui tombe soudainement en panne en plein vol, un véhicule électrique qui prend feu sur la route ou un système de stockage d'énergie critique qui fonctionne mal pendant les périodes de pointe. Il ne s'agit pas de scénarios hypothétiques, mais de risques réels liés à l'utilisation de batteries de qualité inférieure ou de contrefaçon. Les conséquences peuvent être dévastatrices : retards dans les projets, équipements endommagés, responsabilités juridiques et réputation ternie. Cet article explore les dangers cachés des batteries lithium-ion contrefaites, la manière de les identifier et les meilleures pratiques pour garantir la sécurité et la réussite de vos projets et de votre entreprise.

La menace croissante des contrefaçons de piles au lithium-ion

Les batteries lithium-ion alimentent notre vie quotidienne, qu'il s'agisse de smartphones, d'ordinateurs portables, de vélos électriques ou d'outils électriques. Cependant, l'augmentation de leur utilisation s'est accompagnée d'une prolifération de batteries contrefaites qui posent de sérieux risques pour la sécurité. Selon des données récentes de l'Institut national de technologie et d'évaluation (INTE), 235 incidents impliquant des batteries non authentiques ont été signalés au cours de la dernière décennie, dont 227 ont donné lieu à des incendies. Le problème a atteint un pic en 2019, avec 66 cas signalés, avant de se stabiliser à 30 ou 40 incidents par an. Mais ne vous laissez pas tromper par les chiffres ; ces cas entraînent souvent des dommages catastrophiques. En effet, 14 incidents ont conduit à la destruction complète de bâtiments.

La plupart de ces incendies se produisent lorsque les batteries sont en cours de chargement, dans 78 % des cas, pour être exact. Plus inquiétant encore, plus de la moitié de ces incendies se produisent au cours de la première année d'utilisation, ce qui souligne à quel point ces produits contrefaits peuvent être dangereux dès le départ.

Comprendre les risques : Pourquoi les piles contrefaites sont dangereuses

Qu'est-ce qui rend les batteries lithium-ion contrefaites si dangereuses ? La réponse réside dans leur mauvaise construction et l'absence de mécanismes de sécurité essentiels. Les batteries lithium-ion authentiques sont équipées de dispositifs de protection tels que les dispositifs à coefficient de température positif (CTP) et les dispositifs d'interruption de courant (DIC), qui permettent d'éviter les surchauffes et les courts-circuits. Ces caractéristiques sont essentielles au maintien de la sécurité, en particulier dans des conditions stressantes telles que la surcharge ou les dommages physiques.

Cependant, les piles de contrefaçon sont souvent dépourvues de ces protections. Selon une étude détaillée, ces contrefaçons sont généralement fabriquées avec des matériaux de qualité inférieure et sont assemblées sans l'expertise technique nécessaire. Le résultat ? Un produit susceptible de surchauffer, de fuir et même d'exploser.

Étude de cas n° 1 : essai de surcharge

Dans le cadre d'une expérience décrite dans la recherche ACS Energy Letters, des batteries contrefaites ont été soumises à un test de surcharge afin de simuler ce qui se passe lorsqu'elles sont poussées au-delà des limites de tension recommandées. Les piles authentiques, grâce à leurs dispositifs de sécurité intégrés, ont réussi à se déconnecter en toute sécurité et à éviter le désastre. En revanche, les piles contrefaites n'ont pas connu le même sort. Sans le mécanisme de protection CID, ces piles ont continué à chauffer jusqu'à atteindre des températures de plus de 600°C, ce qui les a fait prendre feu et même exploser. Cette expérience illustre de manière frappante la manière dont les piles de contrefaçon peuvent connaître une défaillance catastrophique sous l'effet du stress. 

Source : ACS Energy Lett. 2023, 8, 2831-2839

Étude de cas n° 2 : Test externe de courte durée

Une autre expérience a consisté à appliquer un court-circuit externe à des batteries entièrement chargées. Les batteries authentiques, équipées de dispositifs PTC, ont limité le flux de courant excessif, évitant ainsi une surchauffe dangereuse. En revanche, les batteries de contrefaçon dépourvues de cette protection ont atteint des températures de 167°C, provoquant des incendies et, dans certains cas, la rupture complète des cellules de la batterie. Ce test souligne le danger inhérent à l'utilisation de piles de contrefaçon dépourvues de ces mécanismes de sécurité cruciaux.

Source : ACS Energy Lett. 2023, 8, 2831-2839

Identifier les piles contrefaites : Ce qu'il faut rechercher

Il n'est pas toujours facile de détecter une pile contrefaite. Ces contrefaçons sont souvent conçues pour ressembler aux vraies, ce qui les rend difficiles à repérer à l'œil nu. Toutefois, il existe des signes révélateurs à surveiller :

• L'aspect physique: Recherchez les signes de mauvaise qualité, tels que les mots mal orthographiés, les logos incorrects et les emballages de mauvaise qualité. Même de légères incohérences dans l'étiquetage ou l'emballage peuvent constituer un signal d'alarme.
• Marques de certification: Les piles authentiques portent des marques de certification émanant d'organismes de normalisation reconnus. Malheureusement, les contrefacteurs falsifient souvent ces marques. Il est donc essentiel de vérifier l'authenticité des certifications.
• Trop beau pour être vrai: si une batterie est vendue à un prix qui semble trop beau pour être vrai, c'est probablement le cas. Les piles contrefaites sont souvent beaucoup moins chères que les piles authentiques, mais au détriment de la sécurité et de la fiabilité.
• Sources fiables: Achetez toujours vos piles auprès de détaillants réputés ou directement auprès du fabricant de l'équipement d'origine (OEM). Évitez d'acheter à des vendeurs tiers sur des places de marché en ligne, car ceux-ci sont souvent à l'origine de produits contrefaits.

Conséquences de l'utilisation de piles contrefaites

Les conséquences de l'utilisation de piles contrefaites peuvent être graves et d'une grande portée. Au-delà du risque immédiat d'incendie ou d'explosion, il existe d'autres dangers importants à prendre en compte :

• Risques pour la santé et la sécurité: Le risque le plus évident est le dommage physique. L'incendie d'une pile peut entraîner des blessures graves, voire la mort dans certains cas. Le risque est particulièrement élevé lorsque ces piles sont utilisées dans des appareils que nous portons sur nous tous les jours, comme les smartphones ou les ordinateurs portables.
• Impact financier: Si une batterie contrefaite peut vous permettre de réaliser des économies au départ, elle peut finir par vous coûter beaucoup plus cher à long terme. Si l'incendie d'une batterie endommage votre propriété, les frais de réparation peuvent s'élever à plusieurs milliers d'euros. Pire encore, de nombreux produits contrefaits sont vendus par des opérateurs peu scrupuleux qui disparaissent dès qu'un problème survient, vous laissant sans recours pour obtenir réparation.
• Préoccupations environnementales: Les piles contrefaites ne sont pas seulement dangereuses pour vous, mais aussi pour l'environnement. Ces produits sont souvent éliminés de manière inappropriée, ce qui contribue à la pollution et à la production de déchets dangereux. En outre, les matériaux utilisés dans ces piles sont généralement de moindre qualité et plus difficiles à recycler, ce qui aggrave l'impact sur l'environnement.

Meilleures pratiques pour la sécurité des batteries

Compte tenu des risques, il est essentiel de prendre des mesures proactives pour vous protéger, vous et vos biens, contre les dangers des piles contrefaites. Voici quelques bonnes pratiques à suivre :

• Achetez judicieusement: Achetez toujours des piles auprès de sources réputées. Restez fidèle aux détaillants réputés ou achetez directement auprès du fabricant. Évitez les vendeurs tiers sur les marchés en ligne, où les produits de contrefaçon sont légion.
• Vérifier l'authenticité: Avant d'acheter, vérifiez les certifications du produit et assurez-vous qu'elles correspondent à celles délivrées par des organismes de sécurité reconnus. Méfiez-vous des différences d'étiquetage, d'emballage ou de prix.
• Manipulation et stockage corrects: Une fois que vous avez une batterie, manipulez-la avec soin. Évitez de l'exposer à des températures extrêmes et utilisez toujours le chargeur fourni avec votre appareil. Conservez les piles dans un endroit frais et sec, à l'écart des matériaux inflammables.
• Inspections régulières: Vérifiez régulièrement que vos piles ne présentent pas de signes d'usure ou de détérioration, tels que des gonflements, des fuites ou des décolorations. Si vous remarquez un problème quelconque, cessez immédiatement d'utiliser la pile et mettez-la au rebut de manière appropriée.
• Préparation aux situations d'urgence: En cas d'incendie, il est essentiel d'être préparé. Gardez un extincteur à proximité, en particulier dans les endroits où des piles sont stockées ou chargées. Veillez à ce que tous les membres de votre foyer ou de votre lieu de travail sachent ce qu'il faut faire en cas d'incendie de piles.

Conclusion

Les batteries lithium-ion contrefaites ne sont pas seulement un inconvénient mineur : elles représentent un risque important qui peut avoir des conséquences considérables, en particulier dans les projets d'ingénierie critiques. Que vous développiez des drones, des véhicules électriques ou des systèmes de stockage d'énergie sophistiqués, l'intégrité de chaque composant est cruciale pour la réussite de votre projet. Les expériences présentées dans cet article montrent comment les batteries contrefaites peuvent connaître des défaillances catastrophiques, entraînant non seulement des pannes d'équipement, mais aussi des situations potentiellement mortelles, des retards coûteux dans les projets et une atteinte à la réputation de votre entreprise.

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